Caso de Éxito #17: Stewart Butterfield (fundador de Slack y Flickr)
De Fallos a Éxitos: La Historia de Stewart Butterfield y su Impacto en la Comunicación Digital
¿Te imaginas crecer en una cabaña sin agua corriente ni electricidad en medio de un bosque? Este fue el comienzo de vida de Stewart Butterfield, quien, mucho antes de ser el fundador de Slack y Flickr, vivía en una comuna hippie en la remota Columbia Británica, Canadá. Allí nació en 1973 bajo el nombre Dharma Jeremy Butterfield, un nombre en línea con la filosofía de vida alternativa de sus padres. Años después, el joven cambiaría su nombre a Stewart en busca de una identidad más sencilla, y comenzaría una carrera que, sin imaginarlo, transformaría el mundo digital.
¿Cómo pasa alguien de aprender a programar en una cabaña sin Wi-Fi a ser uno de los líderes tecnológicos más influyentes del mundo? Te lo contamos…
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1️⃣ Infancia y Primeros Pasos: De Dharma a Stewart
Stewart Butterfield, originalmente Dharma Jeremy Butterfield, nació el 21 de marzo de 1973 en Lund, Canadá. Su historia comienza con un giro de novela: su padre huyó de EE. UU. para evitar el servicio militar durante la Guerra de Vietnam y se refugió en Canadá, donde se unió a una comunidad hippie que compartía ideales de paz y vida autosuficiente. Así, los primeros años de vida de Stewart fueron en una cabaña rústica sin electricidad ni agua corriente.
A los cinco años, su familia se mudó a Victoria, la capital de la Columbia Británica, dejando atrás la vida hippie. Fue aquí donde Stewart, ya bajo el nombre de Stewart (sí, él mismo decidió el cambio a los 12 años), se encontró por primera vez con un ordenador. A los 7 años, sin clases ni tutoriales, se lanzó a explorar el mundo de la programación. Este temprano interés por la tecnología marcó el comienzo de una carrera que sería todo menos convencional.
2️⃣ Carrera Profesional: Del Diseño Web a los Primeros Fracasos
Aunque Butterfield mostró aptitudes para la tecnología desde temprana edad, fue la filosofía la que inicialmente capturó su interés. Estudió Filosofía en la Universidad de Victoria y luego completó un máster en Cambridge. Esta inclinación por el análisis y el pensamiento profundo lo prepararía de una manera inesperada para el mundo de los negocios y la tecnología.
A inicios de los 2000, Stewart lanzó su primer proyecto tecnológico: Gradfinder.com, una plataforma de redes sociales pionera en conectar personas. Aunque el sitio fue un primer paso, Stewart tenía ambiciones aún mayores. Por aquellos años, ganaba dinero como diseñador web independiente, incluso creo un concurso de diseño de sitios web “5K” que premiaba diseños ingeniosos y livianos, de menos de 5 KB.
3️⃣ El Nacimiento de Flickr: Cuando los Fracasos se Transforman en Éxito
Con su esposa Caterina Fake y el apoyo de Jason Classon, Stewart cofundó Ludicorp en 2002, empresa que intentó desarrollar un videojuego online llamado Game Neverending. Sin embargo, el juego no despegó. Pero Stewart vio un diamante en bruto en una herramienta interna de Game Neverending que permitía a los usuarios compartir fotos, y así nació Flickr. En 2004, Flickr se convirtió en una de las primeras plataformas de intercambio de imágenes y atrajo rápidamente a millones de usuarios.
En marzo de 2005, Yahoo! compró Flickr, lo que le dio a Stewart el capital y la libertad para seguir innovando. A pesar del éxito de la plataforma, Butterfield dejó Yahoo! en 2008, consciente de que su camino en la tecnología apenas comenzaba.
4️⃣ Slack: Reinventando la Comunicación Laboral
Tras dejar Yahoo!, Butterfield intentó nuevamente con un videojuego llamado Glitch. A pesar de sus esfuerzos, Glitch tampoco alcanzó el éxito esperado y terminó cerrando. Pero Stewart vio una oportunidad.
Durante el desarrollo de Glitch, Stewart y su equipo usaban un sistema de mensajería interna para coordinarse, y fue entonces cuando se encendió la chispa: esta herramienta de comunicación podía tener un uso mucho más amplio. Así nació Slack en 2013, y en cuestión de meses, la plataforma comenzó a redefinir la comunicación en las empresas.
En 2020, Salesforce adquirió Slack por 27.700 millones de dólares. Stewart dejó la empresa en 2023, pero su impacto en la forma en que nos comunicamos en el trabajo ya era imborrable. Hoy en día, Slack es usado por millones de personas en todo el mundo, haciendo de Stewart Butterfield un nombre crucial en la historia de la tecnología moderna.
5️⃣ Personalidad, Filosofía y Legado
Butterfield es conocido por su carácter relajado y su enfoque único hacia el liderazgo y la vida. Su formación en filosofía lo hace cuestionar constantemente las normas y buscar soluciones que no solo sean útiles, sino que también resuelvan problemas de fondo. Su habilidad para ver el potencial en proyectos que otros descartaron lo ha llevado a transformar fracasos en éxitos de impacto global.
A lo largo de su carrera, Butterfield ha mantenido su pasión por la tecnología y su compromiso con el cambio. Además de Slack y Flickr, ha cofundado empresas y competencias, todas marcadas por su visión innovadora. Se ha casado dos veces, primero con Caterina Fake, con quien cofundó Flickr, y luego comprometido con Jennifer Rubio, cofundadora de Away Luggage.
Ha sido galardonado con múltiples premios, entre ellos:
Businessweek lo incluyó en su lista de “Top 50” líderes en 2005
MIT lo reconoció como uno de los innovadores más importantes en su lista TR35
Time 100 lo destacó como una de las personas más influyentes del mundo en 2006
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